近日，中国科学技术大学医学影像智能与机器人（MIRACLE）实验室周少华教授、熊鹏特任研究员团队发布一款开源RNA序列基础模型structRFM，提高了模型在RNA结构预测与功能推断一系列下游任务中的性能，有望助力人工智能驱动的科学研究、生物学机制理解、药物发现等。11月5日，相关研究成果发表于国际学术期刊《自然》（Nature）。
RNA（ribonucleicacid，核糖核酸）是一种重要的生物大分子，存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中，广泛参与蛋白质合成、基因表达调控和RNA剪接等生命过程，其功能与序列、折叠结构密切相关。RNA分子通过碱基配对形成二级结构，并进一步折叠为三维构象，这些结构影响着分子的生物学活性及其与其他分子的相互作用。因此，理解序列、结构与功能之间的联系，是揭示RNA生物学机制的重要基础，也是药物发现的支撑要素。随着测序技术的发展，研究者积累了海量RNA序列数据。借鉴自然语言处理中的预训练方法，RNA基础模型能够从这些数据中学习序列规律，提取可用于不同任务的通用特征，为结构预测和功能分析提供支持。
此次研究旨在将结构知识融入大规模序列学习，同时保持模型在不同结构与功能任务中的适应性和泛化能力。研究团队研发了RNA基础模型structRFM，首先构建了约2100万条经计算注释的序列－二级结构配对数据。在此基础上，设计算法同时预训练学习序列上下文与结构依赖。预训练后的模型仅需输入序列，即可提取序列级、核苷酸级和核苷酸对级特征，用于多种结构与功能推断任务，并在多项任务中达到国际前沿水平。
实验显示，structRFM在零样本同源性分类中表现良好，并提高了二级结构预测性能；将其特征融入三级结构预测模型后，也改善了三维结构及其对应二级结构的预测结果。在功能推断方面，模型支持剪接位点预测、内部核糖体进入位点识别和非编码RNA分类。此外，模型在新发布的RNA家族上保持了较好的二级结构预测表现，并通过分段策略扩展至长非编码RNA分类。消融实验进一步验证了结构信息的引入及掩码策略对模型性能提升的作用，为算法设计提供了实验支持。
研究人员介绍，目前，实验室已开放完整配对数据、模型权重和源代码，为研究结果的复现和相关模型的开发提供了可复用资源。
中国科大生物医学工程学院朱河勤博士为论文第一作者，周少华教授和熊鹏特任研究员为该文章共同通讯作者。（工人日报客户端记者 陈华）
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